IX Symfonia Ludwiga van Beethovena od dawna uznana jest za symbol ''najwznioślejszych ideałów i wzlotów ludzkiego ducha''. Do finału Symfonii kompozytor wprowadził fragment ''Ody do radości'' Friedricha Schillera. Schillerowska wizja całej ludzkości połączonej w bratnim uścisku, afirmacja życia bliskie były także Beethovenowi. Idee wolności, pokoju i solidarności to wartości ponadczasowe. W 1972 r. Rada Europy przyjęła ''Odę'' zawartą w finale Symfonii jako swój hymn. Od 1985 r. jest to oficjalny hymn Unii Europejskiej, zaakceptowany przez wszystkie państwa członkowskie. Wykonywany jest najczęściej 9 maja, w święto Unii, a także podczas oficjalnych uroczystości i szczytów zazwyczaj z hymnem państwa, które aktualnie przewodniczy Unii Europejskiej.